Япония отправляет зонд к спутнику Марса — впервые в истории
Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) готовит запуск миссии Martian Moons eXploration (MMX) — первого в истории полёта с возвращением в систему Марса. Аппарат стартует во вторник в 4:41 по местному времени с космического центра Танэгасима на ракете H3. Проект реализуется совместно с NASA, Европейским космическим агентством (ESA), французским CNES, немецким DLR и примерно 20 университетами и технологическими компаниями. Данную информацию сообщает портал Phys.org.
Зонд достигнет окрестностей Марса в августе следующего года, выйдет на орбиту вокруг спутника Фобос и совершит посадку на его поверхность. За три года работы аппарат соберёт не менее 10 граммов грунта. Перед посадкой наблюдения проведёт небольшой ровер IDEFIX, названный в честь собаки героя французских комиксов Астерикса.
По словам проектного менеджера MMX Ясухиро Кавакацу, забор образцов с Фобоса станет мировым первым, а сама миссия — первым возвращением из марсианской системы. Учёные надеются выяснить, как образовались Марс и его спутники. Согласно одной гипотезе, Фобос и Деймос возникли после столкновения небесного тела с Марсом, по другой — это астероиды, захваченные гравитацией планеты.
Французский астрофизик Патрик Мишель, работающий над ровером IDEFIX, отметил, что образцы могут содержать ключи к происхождению жизни: если спутники — остатки ранних систем доставки воды и органических соединений, они помогут понять, как эти миры стали обитаемыми. Миссия также оценит возможность использования Фобоса как «естественной космической станции» для будущих пилотируемых экспедиций.
Посадка на Фобос сложна из-за крайне слабой гравитации — спутник находится примерно в 6 тысячах километров над поверхностью Марса. У JAXA есть опыт возвращения образцов: аппарат Hayabusa-2 в 2020 году доставил 5,4 грамма грунта с астероида. Конкуренцию Японии составляет Китай: его аппарат Tianwen-3 планируется запустить около 2028 года, а возвращение образцов ожидается к 2031-му.
