Астрономы нашли звездное скопление возрастом 13,4 миллиарда лет

Астрономы определили, что шаровое скопление VVV CL001, расположенное вблизи центра Млечного Пути, имеет возраст около 13,4 миллиарда лет. Это делает его одним из старейших известных звездных скоплений в нашей галактике. Результаты исследования опубликованы на сервере препринтов arXiv 20 октября и приняты к публикации в журнале Astronomy & Astrophysics. Эту информацию сообщает сайт Phys.org.

Скопление находится за плотными облаками межзвездной пыли, что затрудняло определение его расстояния и возраста. Ученые использовали глубокие наблюдения в ближнем инфракрасном диапазоне с камеры FourStar на телескопе Magellan Baade 6,5 м, а также снимки с космического телескопа «Хаббл». С помощью машинного обучения они выделили 155 звезд, принадлежащих скоплению, включая звезды горизонтальной ветви и точки поворота главной последовательности.

Сравнив звезды с теоретическими моделями эволюции, исследователи определили расстояние до скопления — около 7,34 килопарсека (примерно 24 000 световых лет), что помещает его в галактическую выпуклость. Оценка возраста по двум методам дала 13,4 ± 0,4 миллиарда лет. Это предполагает, что VVV CL001 может быть старейшим скоплением в балдже и, возможно, во всей галактике.

Поскольку возраст Вселенной ограничен примерно 13,8 миллиарда лет, полученная оценка находится в допустимых пределах. Если скопление действительно такое древнее и сформировалось на месте, ученым, возможно, придется пересмотреть представления о возрасте Млечного Пути. Исследователи планируют провести спектроскопический анализ для подтверждения результатов.