Древний ледяной щит размером с Антарктиду исчез за столетия — что это значит для нас

Около 20 тысяч лет назад в Баффиновом заливе, к западу от Гренландии, существовал плавучий ледяной шельф толщиной более 1,6 километра. Он удерживал три крупнейших ледяных щита северной Канады и Гренландии. Когда шельф исчез, часть этих щитов начала таять, что привело к подъему уровня моря на сотни футов и формированию современных береговых линий. Об этом пишет сайт Phys.org.

Ученые из Университета Флориды, Университета Северной Каролины в Уилмингтоне, Колумбийского университета и еще четырех институтов обнаружили следы этого шельфа во время пятинедельной экспедиции в Баффиновом заливе. Изначально они искали причины разрушения Гренландского ледяного щита, но с помощью сонарного картирования дна нашли доказательства того, что шельф занимал весь залив и поддерживал ледники Гренландии, Инуитский и Лаврентийский щиты.

Толщина шельфа оказалась как минимум на 0,8 километра больше, чем у любого известного шельфа Северного полушария. "Лед не хочет течь под воду, он хочет плавать. Это говорит о том, насколько толстым стал этот шельф", — отметил Роберт Хэтфилд, соавтор исследования и профессор геологии Университета Флориды.

Керны осадков показали, что шельф, сопоставимый по размеру с ключевыми шельфами Антарктиды, исчез за 500–1000 лет. Это позволило крупным ледникам быстрее стекать в океан, таять и поднимать уровень моря. "Это один из неожиданных выводов: шельф размером с антарктические может полностью исчезнуть за несколько столетий", — добавил Хэтфилд.

Результаты, опубликованные в Nature Geoscience, дают новые данные для моделей, предсказывающих скорость таяния антарктических ледников и будущий подъем уровня моря. Исследование также показывает, что следование неожиданным уликам может открыть новые картины прошлого планеты.