Европейский зонд после восьми лет полёта начал рискованное сближение с Меркурием
Европейско-японская миссия BepiColombo, стартовавшая с Земли в 2018 году, начала финальный и самый сложный этап — сближение с Меркурием. В Европейском космическом агентстве (ESA) назвали это "самой сложной последовательностью планетарного прибытия из когда-либо предпринятых". Причина в том, что гравитация Меркурия, лишь немногим большего, чем Луна, крайне слаба по сравнению с солнечной, и зонд рискует сгореть или потеряться в космосе. Об этом пишет издание Phys.org.
За восемь лет аппарат преодолел более 10 миллиардов километров, совершив девять гравитационных манёвров. В четверг два зонда — европейский и японский — отделились от перелётного модуля, который нёс их к цели. Операция прошла в автономном режиме: из-за расстояния сигнал с Земли идёт с задержкой около 30 минут, поэтому аппарат сам перерезал четыре механические стойки, а пружины мягко оттолкнули зонды друг от друга со скоростью 40 сантиметров в секунду.
Подтверждение успеха пришло в центр управления в Дармштадте почти через два часа после отделения — в 13:53 по Гринвичу. "Это наилучший сценарий, когда телеметрия приходит ровно в ожидаемый момент", — заявила руководитель операций модуля ESA Эльза Монтаньон. Зонды должны выйти на орбиту Меркурия 21 ноября, а 9–10 декабря разделятся на две орбиты.
С апреля европейский орбитальный аппарат MPO начнёт изучать планету с рекордной точностью, проходя в 480 километрах от её поверхности. Японский зонд Mio исследует магнитное поле и космическую среду, удаляясь до 11 000 километров. Меркурий — наименее изученная из четырёх каменистых планет: первый снимок сделал Mariner 10 в 1974 году, а MESSENGER вышел на орбиту в 2011-м. Миссия с бюджетом 1,7 миллиарда евро и 16 приборами, по словам менеджера ESA Санты Мартинес, "откроет новую главу в понимании Солнечной системы".
