NASA выбрала проект для исследования возможной лунной пещеры

NASA выбрало проект под руководством Института планетарных наук (PSI) для проверки гипотезы о том, что за отверстием лунного кратера может скрываться крупная подземная пещера. Такая пещера в будущем могла бы стать убежищем для астронавтов, защищающим от радиации и экстремальных перепадов температур на поверхности Луны. Об этом рассказывает сайт Phys.org.

Проект получил название GIMLI (Geophysical Instruments for Marius Lunar pit Investigation). Его возглавит Тан Путциг, заместитель директора и старший научный сотрудник PSI. Партнером выступит компания Honeybee Robotics, которая создаст большую часть оборудования и приборов. Их доставят на Луну на посадочном модуле и ровере в рамках инициативы Commercial Lunar Payload Services. Также в проекте участвует Норвежское космическое агентство.

GIMLI будет исследовать яму Мариус-Хиллс (MHP) — крупное отверстие в одном из самых вулканически разнообразных регионов Луны. Ученые предполагают, что такие ямы могут вести в лавовые трубки, образовавшиеся в результате древней вулканической активности. Для изучения недр проект использует георадар, сейсмические датчики и гравиметр, а также камеры для съемки поверхности и стенок ямы.

Инструменты позволят искать подземную полость, отходящую от MHP, и, если она существует, определить ее размеры. Даже если пещеру найти не удастся, данные помогут ответить на вопрос о происхождении самой ямы и лучше понять геологию и вулканическую историю региона. Стенки MHP обнажают слои реголита и лавовых потоков, которые обычно скрыты под землей, что может раскрыть, как лава перемещалась по Луне и были ли длительные перерывы между извержениями.

Помимо PSI и Honeybee Robotics, в команду входят соисследователи из Университета штата Бойсе, Университета Джонса Хопкинса, Лунно-планетарного института и Университета Осло.