Звёзды, которые съели свои планеты: как это вычислили

Международная команда под руководством исследователей из Университета Сан-Паулу (USP) в Бразилии разработала метод, позволяющий выявлять звёзды, поглотившие планеты. Техника основана на обнаружении вариаций содержания бериллия — относительно редкого химического элемента. Работа опубликована в журнале Astronomy & Astrophysics. Об этом пишет сайт Phys.org.

Учёные проанализировали двойную систему из двух очень похожих на Солнце звёзд — HD 129171 и HD 129209. Такие звёзды должны иметь почти одинаковый химический состав, поскольку сформировались из одного молекулярного облака. Однако исследователи обнаружили значительные различия: звезда HD 129171 обогащена тугоплавкими элементами, из которых состоят каменистые планеты, а также имеет избыток лития и бериллия. По оценкам, она поглотила материал, эквивалентный более чем 11 массам Земли.

Бериллий не производится в недрах звёзд в процессе их эволюции, поэтому его присутствие в свете звезды — признак того, что она поглотила каменистый материал. Литий, который ранее использовали как возможный индикатор, разрушается легче, а бериллий сохраняет свой химический след дольше.

Данные получены с помощью спектрографа UVES на Очень Большом Телескопе (VLT) Европейской южной обсерватории (ESO) в Чили. Наблюдения показали, что HD 129171 содержит больше железа, магния, кремния, кальция и титана, чем её компаньон.

Исследователи отмечают, что стабильные системы, подобные Солнечной, могут быть редкостью. Около половины звёзд Млечного Пути имеют гравитационного компаньона, и химические различия в двойных системах — сильный признак того, что последующие процессы, такие как поглощение планет, изменили их состав. Если поглощение планет распространено, это означает, что многие системы проходят через бурные динамические фазы, что может влиять на существование сложной жизни.