Добыча металлов в космосе обвалит цены на платину — и это хорошо
Фантасты десятилетиями мечтали о космических кораблях, добывающих богатства на астероидах. Человечество медленно приближается к этой реальности. Скептики задают один вопрос: что случится с ценами на редкие материалы, когда их начнут доставлять на Землю? Пара системных динамиков из MIT ответила на него в новой работе под названием Will AstroForge Collapse the PGM Market? Об этом пишет сайт Phys.org.
Металлы платиновой группы (МПГ) критически важны для современной промышленности. Платина и палладий используются в автомобильных катализаторах и водородных топливных элементах. На Земле эти материалы добывать исключительно сложно: более 80% известных планетарных запасов находятся в глубоких шахтах ЮАР и России. Цены достигают десятков миллионов долларов за тонну из-за трудности извлечения — лишь несколько граммов на тонну породы.
Выход есть. Металлические (M-типа) астероиды — это оставшиеся металлические ядра протопланет с концентрацией МПГ в десятки раз выше, чем в самых богатых земных рудниках. Один километровый астероид содержит больше МПГ, чем человечество добыло за всю историю. Стартап AstroForge из Калифорнии специализируется на небольших зондах стоимостью несколько миллионов долларов за запуск, которые захватывают астероид магнитами, испаряют кору лазерами и отправляют очищенные металлы на Землю в капсуле с теплозащитой.
Исследователи Роберт Нахтриб и Стивен Смит построили компьютерную симуляцию рынка МПГ на 20 лет после первого успешного возвращения материала. Модель предсказывает двухфазный переход. Первая фаза — «космическая золотая лихорадка»: цены остаются высокими, а прибыль отрасли вырастает в восемь раз. Вторая фаза — коллапс равновесия: через 15 лет земная добыча полностью заменится космической, а цены упадут более чем на 75%.
Для горнодобывающей отрасли это плохие новости, но для остальных — отличные. Дешевые МПГ означают менее дорогие водородные электролизеры и более доступный переход к «зеленой экономике». Космическая добыча не несет кислотных стоков, загрязнения мышьяком и опасного труда в глубоких шахтах. Инженерные проблемы остаются: у AstroForge были громкие неудачи, но компания неуклонно приближается к будущему зеленых технологий.
