Древний ледяной объект на краю Солнечной системы начал просыпаться — и вот почему это важно
Более чем в 4,8 миллиарда километров от Земли древний ледяной объект медленно пробуждается. Кентавр 450P/LONEOS, дрейфующий внутрь Солнечной системы, начал выбрасывать газ и пыль — поведение, типичное для комет, а не для ледяных тел, обычно обращающихся между Юпитером и Нептуном. Исследователи под руководством планетолога Университета Центральной Флориды Чарльза Шамбо полагают, что наблюдают ранние стадии превращения кентавра в комету. Эту информацию сообщает сайт Phys.org.
С помощью космического телескопа Джеймса Уэбба и телескопа Gemini North на Гавайях учёные обнаружили вокруг 450P/LONEOS углекислый газ, ледяную пыль и следы недавней тепловой активности. Результаты опубликованы в Planetary Science Journal. По мнению команды, пробуждение объекта началось после тесного гравитационного сближения с Сатурном в 1992 году, которое существенно изменило его орбиту и приблизило перигелий к Юпитеру.
Наблюдения с 2019 по 2024 год показали, что кома — облако газа и пыли — становилась всё более заметной по мере уменьшения расстояния до Солнца. Ключевой находкой стало обнаружение углекислого газа на расстоянии, где обычный водяной лёд испарялся бы неэффективно. Признаков водяного пара и угарного газа не нашли, что указывает: активность кентавра, вероятно, движет именно CO₂. В коме также заметили возможные следы кристаллического водяного льда.
Лишь небольшая доля известных кентавров проявляет видимую активность, что делает 450P/LONEOS особенно ценным для науки. Исследователи связывают пробуждение с прогревом подповерхностных слоёв: аморфный лёд, захватывающий газы, при нагреве превращается в кристаллический и высвобождает углекислый газ, который поднимает пыль и формирует кому. Это может объяснить, как тихие ледяные тела становятся активными кометами, периодически посещающими внутреннюю часть Солнечной системы.
