JWST не нашел ни одной экзолуны — но это хорошая новость

Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) с момента начала научной работы не обнаружил ни одной экзолуны — спутника, который обращается вокруг планеты в другой звездной системе. Астрономы ожидали, что телескоп найдет множество таких объектов, однако все попытки пока давали нулевой результат. Причиной считались помехи в приборах телескопа или шум от самой звезды. Об этом рассказывает сайт Phys.org.

Новая работа астронома Дэвида Киппинга из Колумбийского университета, опубликованная в виде препринта на arXiv, показывает, как JWST все же может найти экзолуну. Для этого нужно наблюдать одну и ту же планету многократно. Киппинг проанализировал данные, собранные телескопом по планете LP 890-9 c — экзопланете, которая обращается вокруг ультрахолодного красного карлика на расстоянии около 105 световых лет от Земли. Планета совершает оборот вокруг звезды за 8,46 дня и находится в обитаемой зоне этой маломассивной звезды.

Ключевой метод — усреднение данных. Экзолуны подчиняются законам физики и должны находиться в определенном месте в определенное время, в отличие от случайных сбоев приборов. Киппинг использовал данные 12 транзитов планеты, что позволило сгладить помехи. В результате с 95-процентной уверенностью удалось подтвердить, что у LP 890-9 c нет спутников крупнее 0,1 радиуса Земли. Это самый чувствительный поиск экзолун за всю историю наблюдений.

Сам Киппинг не ожидал успеха: планета находится всего в 0,04 астрономической единицы от звезды, и приливные силы должны были либо оторвать луну, либо разрушить ее за миллиарды лет. Но главное — работа доказала, что JWST способен обнаруживать небольшие луны, если астрономы будут наблюдать несколько транзитов. Для этого нужно больше времени наблюдений, которое остается одним из самых дефицитных ресурсов в астрономии.