Кролики были королевской роскошью, пока чума не сделала их обычными
Сегодня европейский кролик — привычное зрелище в британской сельской местности, но так было не всегда. Эти животные не являются коренными обитателями Британских островов и считаются одним из самых разрушительных инвазивных видов. Эту информацию сообщает сайт Phys.org.
В XII веке кролики были редкостью, которую дарили короли. В 1176 году землевладелец Ричард де Вика признался, что не платил десятину за своих кроликов, полагая, что «на такие вещи десятины не распространяются». Его замешательство говорит о том, что кролики были новинкой. В 1235 году Генрих III подарил 10 живых кроликов Джеффри Деспенсеру из своего парка в Гилфорде. Позже король отправлял людей ловить 30–40 кроликов, но только если колония была достаточно многочисленной, чтобы не истощить её.
Кроликов держали ради мяса и меха. Это был дорогой деликатес: они стоили в четыре-пять раз дороже кур. Владельцы охраняли свои кроличьи садки от браконьеров и хищников, строя сторожевые башни и каменные домики.
Ситуация изменилась после Чёрной смерти (1346–1353), которая унесла от трети до двух третей населения Европы. Выжившие получили более высокий уровень жизни: земля стала доступнее, рабочие могли больше зарабатывать. Многие перенимали образ жизни высших сословий. Кролики стали более распространёнными в XIV–XV веках: их мясо ели зажиточные крестьяне, а мех носили ремесленники. Мех обычного серого кролика использовали для тепла, а в некоторых садках разводили редких серебристо-серых и чёрных кроликов. Генрих VII заказывал ночную одежду с чёрным кроличьим мехом.
Рост популяции кроликов привёл к жалобам на ущерб посевам. Охота на кроликов и другую дичь считалась потенциально подрывной: в 1390 году, после восстания 1381 года, парламент запретил рабочим и ремесленникам охотиться, опасаясь, что под видом охоты они будут «строить заговоры и мятежи» против короля.
Кролики также отражали сатирический юмор средневековья. В манускриптах XIV века, например в Smithfield Decretals, созданном в Лондоне в 1340-х годах, кролики изображены как мстители, которые ловят охотников, судят их и казнят. Это часть средневековой культуры «перевёрнутого мира», где социальные роли менялись местами. К 1555 году швейцарский натуралист Конрад Геснер писал, что «мало стран, где кролики не размножаются, но больше всего их в Англии».
