Ледники на западе США тают быстрее, чем ожидалось: 300 уже исчезли

С середины XX века на западе США исчезло более 300 ледников. Общая площадь ледников в шести западных штатах сократилась на 35% — с 217 квадратных миль (562 квадратных километра) до нынешнего уровня. Эти данные опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences. Об этом рассказывает сайт Phys.org.

Сейчас в США (без Аляски) насчитывается около 1,450 ледников, но большинство из них — небольшие, средняя площадь около десятой части квадратной мили. Крупнейший ледник находится на горе Рейнир в Вашингтоне, его площадь — 4.3 квадратных мили (11.24 квадратных километра). Быстрее всего тают ледники в горах Бигхорн-Абсарока в Монтане — они теряют около полуметра льда в год.

Ледники в Скалистых горах и Сьерра-Неваде выживают благодаря своему расположению в затенённых нишах, где меньше солнца и больше снега с лавин. В Вашингтоне ледники крупнее и тают медленнее — около 15 сантиметров в год. Площадь ледников на горе Рейнир превышает суммарную площадь ледников всех остальных штатов.

Исследователи прогнозируют, что большинство ледников на Олимпийском полуострове исчезнут к 2070 году. Ледники на горах Рейнир и Бейкер, вероятно, сохранятся до 2100 года. Таяние ледников угрожает экосистемам: они питают холодной водой горные реки, где живут рыбы, а также влияют на выработку гидроэлектроэнергии в Вашингтоне.

Отступление ледников на вулканах Каскадных гор повышает риск оползней и селевых потоков. В 2006 году такие потоки на горах Худ и Рейнир перекрыли несколько шоссе. По мере таяния ледников подобные события будут происходить чаще.