Тасманийский тигр охотился не так, как волк: череп раскрыл правду

Новое исследование Университета Флиндерса перевернуло представления о тасманийском тигре — сумчатом хищнике, истреблённом в Австралии. Учёные выяснили, что его челюсти не были приспособлены для удержания крупной добычи вроде овец. Вместо этого длинные и глубокие челюсти позволяли зверю наносить мощные щёлкающие укусы по относительно мелкой жертве. Об этом сообщает издание Phys.org.

Результаты опубликованы в журнале Nature Communications. Команда из Университета Флиндерса и Мельбурнского университета обнаружила, что череп тасманийского тигра сочетал черты, не встречающиеся ни у одного современного хищного млекопитающего. Огромный череп, длинная верхняя челюсть и расширенная морда давали возможность выдерживать высокие ударные нагрузки при укусе.

«Тасманийских тигров часто сравнивали с волками, шакалами и лисами, но на самом деле они были ближе к кенгуру, чем к собакам, — говорит ведущий автор профессор Вера Вайсбекер. — Это сумчатые, чьи предки отделились от других млекопитающих задолго до вымирания динозавров».

Средний тасманийский тигр весил вдвое меньше волка, но его череп был почти такого же размера. При этом морда была длинной и узкой, почти хрупкой — как у лисы или шакала. Такая комбинация позволяла охотиться на добычу размером с бандикута: чем длиннее челюсть, тем быстрее движется её кончик при укусе, что увеличивает силу удара.

Подобная адаптация «большая голова — смертельный щелчок» встречается у крокодилов и хищных рыб, но среди млекопитающих тасманийский тигр был последним. Исследователи отмечают, что вид истребили из-за мифов о нападениях на скот, хотя доказательств этому почти не было. «Их вымирание — история невежества и неуважения к уникальной природе Австралии», — заключает Вайсбекер.