Учёные нашли новый вид диких кошек. Как его отличить от остальных?
В Боливии учёные признали Leopardus tilcayo — изящную пятнистую кошку из облачных лесов — отдельным видом тигровых кошек. Это первая новая дикая кошка, описанная за более чем столетие. Всего в группе теперь пять видов, и все они похожи на «маленьких леопардов», хотя не являются ни тиграми, ни леопардами. Эту информацию сообщает сайт Phys.org.
История началась с неудачной попытки семьи приручить котёнка по кличке Тигрино. Он остался диким, и его передали в заповедник. Генетические тесты показали, почему одомашнивание было невозможно: Тигрино принадлежит к неизвестному виду.
Как учёные определяют, что перед ними новый вид? Иногда достаточно взгляда, но с кошками это не работает — даже днём они выглядят одинаково. Поэтому в последние десятилетия исследователи всё чаще обращаются к генетическому анализу. Сравнивая ДНК и применяя статистические методы, они решают, когда различия становятся признаком отдельного вида.
В Бразилии два вида — кошки Жоффруа и атлантические лесные кошки — скрещиваются, адаптируясь к изменённым человеком ландшафтам. Это позволяет наблюдать появление шестого вида в реальном времени, отметил Джим Сандерсон из Small Wild Cat Conservation Foundation.
На Земле, по оценкам, от 8 до 20 миллионов видов, но описано лишь 1,5–1,7 миллиона. Ежегодно список пополняется примерно 16 тысячами. Половина известных видов жуков настолько редки, что известны по единственному экземпляру. Учёные признают: виды исчезают быстрее, чем их успевают открыть.
Формальное признание важно и потому, что популяция может казаться здоровой лишь из-за того, что её объединили с родственными видами. Именно в этом ценность различения вида и подвида, подчеркнул Сандерсон. Маленькие кошки редко привлекают внимание, но новость о тилкайо вызвала больше интереса, чем история льва Сесила в 2015 году. «Маленькие кошки наконец получают своё», — заключил он.
