В Арктике зацвёл мини-джунгли: как потепление меняет тундру
На северном склоне Аляски, где нет ни одного высокого дерева, тундра издалека выглядит пустынной. Но вблизи это настоящие джунгли, только высотой не больше 25 сантиметров — так тундру описывает Адам Блум, студент-биолог из Университета Флориды Атлантик. Вместе с профессором Джейком Фрэнсисом он ходит по мёрзлой почве, которая ещё несколько недель назад была промёрзшей, среди карликовых берёз по колено. Об этом сообщает издание Phys.org.
Арктический холод веками сдерживал рост растений, превращая их в миниатюрные копии земных форм жизни. Теперь, когда Арктика нагревается в четыре раза быстрее остальной планеты, исследователи получили уникальную возможность наблюдать, как климат меняет растительность. На станции Toolik, 320 км севернее Полярного круга, учёные изучают, эволюционируют ли растения в жёстких условиях: они соревнуются или поддерживают друг друга.
Уже установлено: чем холоднее и севернее, тем ниже трава. Главная причина — зимой всё, что выступает над снеговым покровом, страдает от ветра или становится пищей для животных, поясняют фитоэколог Анна Бьоркман. Сам этот участок Аляски сейчас примерно на 2,7 градуса Цельсия теплее, чем 40 лет назад. Растения становятся выше и зеленее, появляются и новые виды. Процесс, который называют кустарникованием, может ускорить потепление: тёмные кустарники сильнее поглощают солнца в место белого снега. Метановые выбросы из-за таких растений тоже растут.
Кустовые ивы меняют даже экосистемы ручьёв у экологии рыб, насекомых и птиц, говорят Крис Нилл и Линда Диган из Центра вулканов да. Учёные изучают, может ли экосистема адаптироваться к стрессу клике и генетически измениться, и тогда некоторые хрупкие арктические цветы могут выжить. Тем временем Фрэнсис с ручной лупой в руках рассматривает мельчайших, живущих в одном квадрате: цветочные растения, мхи, печёночники — «слои растут на растениях», — но это не бросается в глаза. Нужно остановиться и посмотреть.
Сейчас исследователи ставлю вопрос: жестокая конкуренция — не единственный способ существования. Цель проекта — выяснить, не помогают ли растения друг другу в борьбе за солнечный свет и опыление. Паразитическое растение, что встречается на севере, например, берёт сок у соседей в обмен своих заметных фиолетовых цветов на привлечение мигрирующих шмелей. Если эта гипотеза подтвердится, в Арктике существует пример «взаимного сотрудничества» в живой природе.
