Пчёлы подсказали, как создать пластик, который разлагается в почве
Ежегодно производятся сотни миллионов тонн пластика, и большая его часть десятилетиями лежит на свалках или загрязняет природу. Учёные ищут способы решить эту проблему, и одна команда исследователей обнаружила потенциальную подсказку в гнёздах пчёл. Их работа опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences. Эту информацию сообщает сайт Phys.org.
Речь идёт о «целлофановой пчеле» Colletes inaequalis, открытой почти 50 лет назад. Эти пчёлы выстилают подземные гнёзда гибким полупрозрачным материалом из полиэстера и шёлка, который вырабатывается в железе Дюфура, соединённой с жалом. Материал не накапливается в местах гнездования, хотя пчёлы строят новые гнёзда каждый год на протяжении десятилетий — в скоплениях до 10 000 гнёзд.
Исследователи провели химические тесты, нагревание, микроскопию и рентгеновское рассеяние на свежепостроенном материале, а затем через четыре, семь и 11 месяцев. За четыре месяца в естественной почве доля полиэстера в гнезде упала с 73% до 40% по весу. К семи месяцам появились видимые трещины, а к 11 месяцам материал стал хрупким и рассыпался. При этом изначально он был гибким и сохранял форму при сгибании.
Пока неясно, почему материал так быстро разлагается. Около 60% свежего полиэстера имело кристаллическую структуру, что обычно связано с устойчивостью к разложению, но здесь это не сработало. Возможно, кристаллы плохо организованы и оставляют связи доступными для воды и ферментов. Авторы считают, что полиэстер Colletes — ценный ресурс для создания устойчивых пластиков, и планируют дальнейшие исследования.
